Maria Célia Paoli foi uma presença e fez parte do fazer-se das Ciências Sociais no Brasil. Sua instigante e preciosa obra, referida a uma tradição de trabalho do pensamento como forma de ação política, foi construída ao longo de sua vida acadêmica e intelectual vinculada a universidade pública, fruto de pesquisas sobre temas e questões candentes e fundantes da formação brasileira e do contexto político em que vivia, ao lado de trabalhos com uma perspectiva de elaboração/aprofundamento de aspectos teórico-metodológicos que apontavam, no seu fazer, a uma renovação das ciências sociais brasileira.
Os textos aqui republicados foram produzidos ao longo de mais de 30 anos; neste volume além de textos da autora, estão dois comentários refletindo sobre os temas e questões que estruturam sua obra escritos por José Sérgio Leite Lopes e João Carlos Cândido; além de uma cronologia de sua produção intelectual e uma pequena biografia acadêmica.