A Carta Encíclica Libertas, do papa Leão XIII, publicada em 1888, trata da questão das liberdades modernas, consideradas, mesmo em seus elementos viciosos, naquele século como hoje, os maiores bens do homem moderno e o fundamento das constituições políticas dos Estados. O fim da encíclica é tratar da liberdade moral, seja no indivíduo, seja na sociedade. Mas, como a liberdade natural é o princípio do qual decorrem as demais espécies de liberdade, convém tratar primeiro daquela (cf. n. 3).