Publicado originalmente em 1932, o primeiro livro de Melanie Klein marca um ponto decisivo na história da psicanálise ao sistematizar a técnica da análise do brincar, que a autora desenvolveu especialmente para o tratamento de crianças. Com a introdução do uso de brinquedos como instrumento analítico, Klein estabelece o brincar como equivalente infantil da associação livre e como via de acesso privilegiada ao inconsciente das crianças, consolidando a perspectiva de que é possível fazer psicanálise com crianças – basta respeitar a criança em sua própria linguagem.
Klein contrapõe suas descobertas às ideias de Anna Freud, defendendo a interpretação das fantasias desde os primeiros anos de vida e sustentando que os processos inconscientes manifestos no brincar, nos sonhos e nos sintomas infantis podem e devem ser analisados com a mesma seriedade dedicada aos adultos. Demonstra ainda a ineficácia da pedagogia como método terapêutico, afirmando, com base em exemplos clínicos, que a tarefa f