O que é uma definição? Quantos tipos de definição existem? Quais critérios adotar para definir de modo correto? Como podemos tornar precisas as relações entre definir e demonstrar? Em que medida as definições são convencionais? Existem limites para a definibilidade? Como as definições mudam?
Compreender de que modo certas convenções linguísticas acabam desempenhando um papel que nada tem de arbitrário ajuda a esclarecer questões relativas aos fundamentos da ciência. Compreender em que sentido é possível atribuir caráter objetivo ou não à definibilidade de um conceito em uma teoria permite, pois, oferecer um novo enquadramento teórico ao problema da tradução entre duas linguagens e do confronto entre duas teorias.
O livro percorre a história da ideia de definição, de Aristóteles ao nascimento da ciência moderna, concluindo com o debate sobre os fundamentos da matemática iniciados no século XX.