Em setembro de 1969, o velho diácono, atrapalhado e excêntrico, conhecido na vizinhança como Paletó, sai cambaleando pelo pátio do Projeto Habitacional Causeway no sul do Brooklyn, tira uma arma calibre 38 do bolso e, na frente de todo mundo, atira à queima-roupa no traficante local.

Os motivos para esse rompante desesperado de violência e as consequências dele estão no centro de Diácono King Kong, romance de James McBride e seu primeiro trabalho desde o premiado O pássaro do bom senhor. Em Diácono King Kong, McBride nos apresenta um retrato vívido das pessoas afetadas pelo tiro: a vítima, os residentes afro-americanos e latinos que testemunharam, os vizinhos brancos, os policiais locais designados para investigar os acontecimentos, os membros da Igreja Batista das Cinco Pontas, onde Paletó era diácono, os mafiosos italianos do bairro, e o próprio Paletó.

Conforme a história se aprofunda, fica claro que as vidas desses personagens – envolvidos pelo turbilhão que era Nova York no final da década de 1960 – se entrelaçam de maneiras inesperadas. Quando a verdade por fim emerge, McBride mostra que nem todos os segredos podem ser escondidos, que o melhor modo de crescer é enfrentar as mudanças que se apresentam e que as sementes do amor crescem na compaixão e na esperança. Com perspicácia e bom humor, Diácono King Kong demonstra que o amor e a fé vivem dentro de todos nós.