Segundo a crença dos povos antigos, as substâncias minerais participam da sacralidade da Mãe-Terra. Os minerais são “”gestados”” no ventre da Terra, tal como embriões. A metalurgia assume, pois, um caráter obstétrico. O minerador e o metalurgista intervêm no desenvolvimento da embriologia subterrânea: eles precipitam o ritmo do crescimento dos minerais, colaboram com a obra da Natureza, ajudam-na para que tenha um “”parto”” mais rápido. Em resumo, por meio de suas técnicas, o homem ocupa pouco a pouco o lugar do Tempo, isto é, seu trabalho substitui a obra do Tempo.

Essa cooperação com a Natureza, auxiliando-a a produzir de forma cada vez mais acelerada, transmutar as modalidades da matéria – eis uma das fontes da ideologia alquímica. Sendo pois um fundidor e ferreiro, o alquimista trabalha sobre a matéria que é, a um só tempo, viva e sacra; suas obras buscam a transformação da matéria, seu “”aperfeiçoamento””, sua “”transmutação””.

Nesta obra, Eliade lidou sobretudo com as alquimias indiana