Este livro empreende a audaz tarefa de abarcar o surgimento e o desenvolvimento da filosofia ocidental nos séculos VI e IV a.C. Longe de tratar esses 300 anos como um bloco homogêneo, o autor mostra, desde o início, tratar-se de uma era de intenso influxo cultural, na qual a filosofia grega, enquanto postura específica diante da realidade, tomou forma entre os grandes cânones de sua cultura – a epopeia, a tragédia e a medicina.