O programa da Idade Média compreendia as Sete Artes Liberais. No século XVI se organizou o ensino das humanidades e, em seguida, alguns educadores de tendências naturalistas o julgaram pouco conforme às realidades da vida.
No século XVIII, a Alemanha abriu as primeiras escolas reais. Maria Teresa, influenciada pelo Emílio, diminuiu, nos colégios, a parte consagrada ao classicismo. Na França, os Enciclopedistas e os pedagogos da Revolução, especialmente Diderot, Lakanal, Dauneu, Condorcet, pedem a substituição
das humanidades por estudos científicos. No século XIX, o ensino moderno penetrou em todo os países civilizados.
Seria injusto contestar a necessidade desse ensino. Mas o que não se admite é que tenha o mesmo valor educativo que as humanidades clássicas.
Estas têm a seu favor os mais magníficos resultados. Devemos a esses métodos, dizia Voltaire, “”os nomes mais célebres do nosso país””, em particular os
grandes escritores, a maior parte dos inventores e dos sábios mais ilustres dos