Este estudo mostra a necessidade de situar os sacramentos no horizonte dos ritos religiosos de toda a humanidade. Pretende identificar a origem dos sacramentos não primariamente nas palavras, e sim nos gestos proféticos do Jesus histórico. Quer igualmente redescobrir o papel essencial do Pai e do Espírito Santo nos sacramentos, em contraposição a uma visão unilateralmente cristocêntrica, e iluminar o nexo entre a graça sacramental e o estilo de vida ético a ser adotado pelos cristãos na sociedade. Para responder à objeção de que os sacramentos são estranhos ao compromisso moral dos cristãos na sociedade, cada parte deste estudo começa com reflexões fundamentais, inspiradas de modo especial na etnologia e na sociologia religiosa. Para enfrentar a crítica segundo a qual os sacramentos obrigam a uma atitude de obediência passiva mais do que a uma liberdade criativa, este estudo recorre à hipótese da semelhança entre a índole dinâmica dos gestos rituais realizados pelos profetas de Israe