Tristão e Isolda, em suas múltiplas versões, é um dos marcos dos conflitos da modernidade. Tristão, preso à convenção, não casa com Isolda, a mulher que ama - e, contra suas melhores intenções, macula a noiva de seu tio, o rei Marcos. A vida de Tristão transcorre atormentada até à loucura. Entre as versões modernas do dilaceramento interior estão a ópera Tristão e Isolda de Richard Wagner e o romance Finnegans Wake de James Joyce. A aproximação de contrários, cara a Joyce, não se realiza pacificamente. Como Heráclito, Joyce coloca o choque de forças no centro da ação. A lenda, desde as narrativas antigas até às reelaborações mais recentes, conduz à visão das tempestades que agitam o coração nas turbulências da modernidade.
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Para ser compreendida, a modernidade requer a presença de James Joyce e Jacques Lacan, dois universos que se aproximam e se distanciam. O primeiro contato de Lacan com a obra de Joyce aconteceu em Paris, Lacan, ainda jovem, assistia a leituras