Desnecessário reiterar a importância de Machado de Assis, “”primeiro prosador da língua e mais completo homem de letras do Brasil””, segundo Afrânio Coutinho. Ora, se Machado é nosso grande modelo de escritor, por que não lhe confiar também o juízo sobre os escritores e a literatura? Aliás, se há algo que transparece nesses ensaios, cartas, artigos e necrológios que coligimos é que o imenso talento do Bruxo do Cosme Velho estendia-se igualmente sobre a obra alheia, sempre mostrando uma profunda preocupação com a qualidade da vida literária brasileira – um tema hoje mais pertinente do que nunca. Em suas próprias palavras: “”Qual o remédio para este mal que nos assoberba, este mal de que só podem triunfar as vocações enérgicas, e ao qual tanto talentos sucumbem? O remédio já tivemos ocasião de indicá-lo em um artigo que apareceu nesta mesma folha: o remédio é a crítica. Desde que, entre o poeta e o leitor, aparecer a reflexão madura da crítica, encarregada de aprofundar as concepções do poe