Uma introdução à história das religiões não pode ignorar o problema da definição da religião. Se o fizesse, ficaria incompleta e privada do arcabouço teórico necessário para assegurar a unidade interna da coleção, confiada a vários especialistas de diversos setores.
Esse volume se propõe a fazer uma breve apresentação do percurso que leva à constituição da história das religiões como disciplina e prática intelectual, apresentando ao leitor não-especializado o desenvolvimento do debate teórico sobre tais pressupostos. Se destacam nomes de intelectuais como o de Max Müller, Taylor, Frazer, Durkheim, van de Leeuw, Mircea Eliade e Levi-Strauss, além dos pesquisadores italianos ainda pouco conhecidos do público brasileiro, tais como Petazzoni, Brelich e de Martino.