A encíclica Rerum Novarum: sobre a condição dos operários data de 15 de maio de 1891. Aborda questões que surgiram durante a revolução industrial e que foram levantadas pelas sociedades democráticas do final do século XIX. Leão XIII defendia o direito dos trabalhadores de formarem sindicatos e os direitos à propriedade privada, mas se opunha ao socialismo e ao capitalismo irrestrito. A encíclica critica a falta de princípios éticos e valores morais na sociedade progressivamente laicizada de seutempo, uma das grandes causas dos problemas sociais que continuam a existir ainda hoje.