Quando um contador é assassinado dentro de casa na costa da Itália, Montalbano é acionado para a investigação. Mas o que parecia um caso simples se torna um quebra-cabeça da vida de um homem inescrupuloso e hipócrita, que muita gente da cidadezinha italiana gostaria de ver morto.
 
O dia nasce em Marinella, e um estranho sonho de Salvo Montalbano é interrompido pelo canto de um rouxinol. Ou, pelo menos, é o que pensa o comissário, até descobrir que se trata do assobio de um andarilho que havia se refugiado na varanda de sua casa durante uma tempestade. Um andarilho sui generis, no entanto, porque fala um italiano perfeito – o que deixa claro que já viu dias melhores. Ele confessa que vive numa gruta ali perto, mas não há tempo para se aprofundar no assunto, pois Montalbano tem de correr até a delegacia para investigar o assassinato do contador Cosimo Barletta.
Na casa de praia da vítima, não há sinais de arrombamento nem vestígios de luta: o homem levou um tiro na nuca enquanto es