Machado de Assis, além de grande romancista, foi exímio compositor de contos. Esta é uma coletânea de algumas de suas mais famosas obras do gênero, como ””A cartomante””, ””Um homem célebre”” e ””Um apólogo””.
Muitos desses contos têm como pano de fundo o Rio de Janeiro do século XIX e são repletos da fina ironia machadiana. Em outros, como ””Viver””, o autor envereda pelo fantástico, demonstrando toda a sua habilidade na construção de narrativas curtas e surpreendentes.
Originalmente publicado em 1896, Várias histórias reúne dezesseis textos lançados na Gazeta de Notícias entre 1884 e 1891.
Esta edição traz os textos integrais da primeira publicação, com notas explicativas dos termos não usuais.
 Contos incluidos nesta edição:

A cartomante
Entre santos
Uns braços
Um homem celebre
A desejada das gentes
A causa secreta
Trio em lá menor
Adão e Eva
O enfermeiro
O diplomático
Mariana
Conto de escola
Um apólogo
Paula
Viver
O cônego ou metafísica do